Die Demenz ist ein Krankheitsbild mit vielen Facetten und schon lange zur Volkskrankheit geworden. Sie lässt sich nur sehr eingeschränkt frühzeitig erkennen, was die Therapie erschwert und häufig eine erhöhte Belastung für Betroffene und ihre Angehörigen darstellt. Eine weitere Herausforderung: Die Beschwerden deuten häufig auf verschiedene Erkrankungen hin. Moderne nuklearmedizinische Verfahren bieten nun eine Perspektive zur Früherkennung und Unterscheidung bei Demenzformen wie zum Beispiel Morbus Alzheimer, Lewy-Body-Demenz und Parkinsonerkrankungen. Aber wie funktioniert das?
Gesunde Nervenzellen decken ihren Energiebedarf mit Zucker. Für die Untersuchung mittels PET-CT macht man sich genau dies zunutze. Den Patienten wird vor der Aufnahme im PET-CT ein radioaktiv markiertes Zuckerderivat injiziert. Dieses verteilt sich über den Blutkreislauf im Körper. In der Aufnahme zeigt sich nun, welche Nervenzellen nicht wie erwartet den Zuckerwirkstoff aufnehmen, sondern in ihrer Funktion eingeschränkt sind. So werden frühzeitig Auff älligkeiten erkannt, die deutlich später zu kognitiven Beeinträchtigungen oder Alzheimer führen können. Das Verfahren eignet sich auch dazu, unterschiedliche Formen von Demenz zu unterscheiden, den Verlauf der Demenz im Allgemeinen zu beurteilen und unterschiedliche Parkinsonsyndrome zu unterscheiden.
Zusätzlich können bei der Untersuchung mit einem schwach radioaktiv markierten Botenstoff auch Ablagerungen eines speziellen Proteins (Amyloid) im Gehirn festgestellt werden. Normalweise
wird dieses Protein im Gehirn abgebaut, bei z.B. einer Alzheimer-Erkrankung lagert es sich jedoch in der Hirnrinde ab. Mittels der Untersuchung im PET-CT kann bei über 90 Prozent der Patientinnen und Patienten eine Erkrankung an Morbus Alzheimer schon Jahre vor dem Auftreten erster Symptome erkannt werden. Werden bei der Untersuchung keine Ablagerungen des Proteins gefunden, kann eine Alzheimer-Erkrankung im Frühstadium ausgeschlossen werden.
Eine Möglichkeit zur Früherkennung von Parkinson bietet die sogenannte DAT-Scan-Untersuchung, ein spezielles nuklearmedizinisches Verfahren, mit dem die Funktionsfähigkeit bestimmter Teile von Nervenverbindungen, der sogenannten Dopamin-Transporter, im Gehirn untersucht werden können. Die Patienten erhalten dafür eine kleine Menge schwach radioaktiver Substanz gespritzt, die eine genaue Darstellung der Bindungsstellen des Botenstoffs Dopamin im Gehirn erlaubt. Anhand der detaillierten Untersuchung der Hirnstrukturen kann eine Parkinson-Erkrankung nachgewiesen
oder aber eine Unterscheidung zwischen Parkinson und anderen Erkrankungen wie essenziellem Tremor oder Alzheimer ermöglicht werden.
Die vorgestellten Untersuchungsverfahren sind körperlich nicht belastend und bedeuten im Regelfall nicht mehr Strahlenbelastung als ein herkömmliches CT. Vor allem ältere und kranke Personen, Patienten mit atypischen demenziellen Verlaufsformen, junge Patienten mit Demenz und Patienten mit unklaren Befunden profitieren hier. Voraussetzung zur Untersuchung ist die vorangehende
Konsultation eines Neurologen. Bei der Kostenübernahme bestehen hinsichtlich der DAT-Scan-Untersuchungen keinerlei Einschränkungen. PET-Untersuchungen werden derzeit leider
nicht von den gesetzlichen Krankenkassen oder Ersatzkassen getragen.